L’ami Tanuki

Le Tanuki (タヌキ) ou chien viverrin (Nyctereutes Procyonoides) est un animal qui ressemble à un raton-laveur mais qui appartient à la famille des canidés. C’est le seul canidé qui hiberne et la seule espèce du genre Nyctereutes.

Ce petit canidé hibernant est plus un opportuniste qu’un prédateur, il se nourrit de petits rongeurs, de charognes, d’oeufs, et d’insectes entre autres. Son poids augmente à l’automne en vue de faire des réserves pour son hibernation !

Alors pourquoi parler du tanuki (qui est le nom donné uniquement au Japon pour cette espèce) ? C’est une créature qui fait partie de l’imaginaire des Yōkai de la forêt. Il est représenté au Moyen Âge japonais sur des rouleaux avec d’autres Yōkai. Une des caractéristiques du tanuki sur ces représentations est qu’il possède des testicules hors catégorie, qui lui servent de parapluie ou pour la pêche. Pratique le gadget ! Ils peuvent aussi se transformer en plaçant une feuille d’arbre sur leur tête, à la manière du Kitsune (renard).

Le Tanuki est toujours à la mode au Japon. Isao Takahata lui a rendu “hommage” en 1994 dans le dessin animé Pompoko. Le cri du tanuki le plus répendu est “Ponpokopon” (ポンポコポン). Il revient souvent dans beaucoup de manga et animés.