Les préfectures (1/47) : Hokkaidō

Pour changer un peu de thèmes, chaque dimanche (ou semaine) je vais présenter une des 47 préfectures japonaises. Chaque semaine j’alternerai chaque région du Japon en commençant par le Nord (Hokkaidō) puis le Nord Est, le Nord, la région de Tōkyō, le Centre, l’Ouest et enfin le Sud et les îles méridionales.

Hokkaidō (北海道) est à la fois la plus septentrionale des îles de l’archipel. Elle correspond à une région (Nord) mais aussi à une préfecture (la plus grande). Le chef lieu de la préfecture est Sapporo, c’est la ville la plus peuplée de l’île. Parmi les habitants d’Hokkaidō vivent une minorité d’Ainus qui étaient jadis majoritaire et qui sont probablement les premiers Hommes à avoir fouler le sol japonais.

L’ancien nom de l’île était Ezochi qui provient d’un dialecte Ainu. Une grande partie des toponymes de l’île viennent de la langue Ainu comme par exemple le pin d’Hokkaidō (Ezomatsu). En 1868, un groupe mené par des fidèles de Tokugawa déclara l’indépendance de l’île sous le nom de République indépendante d’Ezo. La rébellion fût vite écrasée et l’île resta longtemps divisée en 4 départements après la restauration Meiji.

D’un point de vue géographique, l’île est située au Nord au Japon. Elle est entourée de la mer du Japon, de la mer d’Okhotsk et de l’océan Pacifique. Le territoire est recouvert de 71% de forêts et 16% de terres agricoles. De nombreux parcs nationaux existent. Enfin, les jeux olympiques d’Hiver ont eu lieu à Sapporo en 1972. Le sommet du G8, présidé cette année par le Japon aura lieu à Hokkaidō début juillet. Il se tiendra au sud de l’île, près du lac Toya et des forêts, et l’un des principaux thèmes sera le réchauffement climatique !