Le train à grande vitesse nippon

Le Shinkansen (新幹線) est l’équivalent du Train à Grande Vitesse en service au Japon. Le Shinkansen désigne à la fois l’ensemble des lignes et le train. Le réseau ferroviaire se développe sur les principales villes des îles Honshū et Kyūshū. La vitesse commerciale du train est passée de 210 de 300 km/h.

Le projet initial a été proposé dans les années 1940. Shinkansen signifie littéralement “nouvelle grande ligne”, le but du projet était donc, à l’origine, d’ouvrir de nouvelles lignes et de nouvelles gares pour permettre avant tout un meilleur traffic, plutôt qu’une meilleure vitesse.

Le Japon est le premier pays a s’être doté de trains à grande vitesse. Ce fût un défi à voir le relief relativement sinueux du pays. C’est pour cela que de nombreuses oeuvres d’art fûrent bâties (aqueducs, tunnels…) pour permettre aux lignes de rester assez rectilignes.

La construction du premier tronçon de ligne commença en 1959 entre Tōkyō et Osaka. Le Shinkansen a été lancé officiellement en 1964 à l’occasion des Jeux Olympiques de Tōkyō. Il remporta un succès colossal rapidement. En moins de 3 ans le cap des 100 millions de passagers fût atteint, et la barre du milliard de passagers en 1976 (soit 12 ans après le lancement). Il a fallu 23 ans pour atteindre ce chiffre pour notre TGV !