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L’Ukiyo-e (浮世絵) est un terme qui désigne les peintures japonaises de l’ère Edo (1605-1868). L’Ukiyo-e désigne des images (絵) du monde (世) flottant (浮), et désigne les estampes populaires de cette époque. Ces estampes représentent des scènes du quotidien de l’époque. On distingue plusieurs types d’estampes : des portraits de femmes, d’acteurs, de guerriers, des paysages, des scènes pornographiques ou érotiques.
Les origines de ces estampes remontent à l’urbanisation qui a eu lieu à la fin du XVIème siècle qui amène une classe d’artisans et de marchands à écrire et dépeindre le monde qui se développe. A la moitié du XVIIIème siècle, les techniques permettent de peindre des productions en couleur. Les artistes dominants de cette période sont Hokusai et Hiroshige, entre autres. Suite à la restauration de Meiji et à l’ouverture du Japon sur l’Occident, les Ukiyo-e s’exportent dans le même élan. Elles seront une source d’inspiration pour bon nombre de peintres comme Monet ou Van Gogh. On appelle cette influence le japonisme.
La réalisation d’une estampe se déroulait en 4 ou 5 étapes. Le peintre réalisait d’abord une esquisse et un calque à l’encre. Ensuite, le graveur taille l’esquisse et en fait une impression en noir et blanc, puis le peintre indique les couleurs. Le graveur confectionne une planche de bois par couleur. Enfin, l’imprimeur passe les différentes planches sur la même feuille pour obtenir le dessin final !
Hokusai (北斎, 1760-1849) est un artiste japonais qui est connu pour être spécialiste de l’Ukiyo-e, l’estampe et la peinture populaire qui a connu un âge d’or à la fin de l’époque Edo avec des peintres comme lui ou Hiroshige.

Ces estampes ont influencé beaucoup de peintres européens comme Gauguin, Van Gogh et Monnet qui revendiquaient les travaux d’Hokusai comme influence directe. En 1831, son oeuvre majeure paraît, il s’agit des 36 vues du Mont Fuji qui aura une reconnaissance mondiale. La fameuse “Vague de Kanagawa” (ci-dessus) fait partie de ses vues. On peut y voir le Mont Fuji en arrière plan. Deux ans plus tard il publie “Manga” qui est un recueil de ses croquis. Le terme “manga” peut se traduire par “images (画) divertissante, dérisoire (漫)” ou “esquisse rapide”. Hokusai est historiquement à l’origine des manga et c’est grâce à lui que le mot s’est propagé en Europe, mais le véritable père du manga moderne est et restera Osamu Tezuka.
