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En ce dimanche 8 juin, bienvenue dans la région du Kansai (Centre-Ouest) qui abrite, entre autres, les villes Ōsaka, Kōbe, Kyōtō ou encore Nara. Nous allons nous intéresser à la préfecture d’Ōsaka (大阪府) ou Ōsaka-fu qui est bordée par les villes de Kyōtō, Nara, Hyōgo ou encore Wakayama. Ōsaka est la troisième plus grande ville du pays, de nombreuses compagnies y sont basées. La préfecture est la deuxième plus peuplée de l’archipel avec près de 9 millions d’habitants. Il existe deux aéroports internationaux à proximité d’Ōsaka : celui d’Ōsaka même, et l’aéroport international du Kansai situé sur une île artificielle sur la mer au sud de la ville ! Pour finir je tiens à préciser que le fameux Osamu Tezuka était originaire d’Ōsaka 
On descend encore un peu plus dans Honshū pour s’intéresser ce dimanche à la préfecture la plus peuplée du Japon, qui est pour ainsi dire la mégapole la plus dense du monde avec près de 35 millions d’habitants (agglomération comprise) avec Yokohama et d’autres villes de la baie de Tōkyō.
La préfecture de Tōkyō (東京都) ou métropole de Tōkyō est une préfecture située à l’est de Honshū dans la région du Kantō. On la désigne souvent par métropole “To” (都), au même titre que Kyōtō et Osaka, alors que les autres préfectures sont désignées par “Ken” (県).
Comme la préfecture d’Osaka, la préfecture de Tōkyō n’est pas divisée en districts, ni en sous préfectures mais directement en municipalités. La préfecture a été fondée au XIXème siècle comme beaucoup d’autres. Dans les temps féodaux elle faisait partie de la province de Musashi. Sous le règne Tokugawa Ieyasu, devenu Shogun en 1602, Edo (ancien nom de Tōkyō) devient la ville du Shogun, le centre politique du Japon. Tous les daimyōs (grosso modo les seigneurs féodaux) avaient leur maison à Edo. Au XIVème, Edo est devenu aussi le centre culturel du Japon. Cependant la vraie capitale est longtemps restée Kyōtō. Ce n’est qu’en 1868 avec la restauration de Meiji et des pouvoirs de l’Empereur, qu’Edo est renommée Tōkyō (littéralement “la capitale de l’Est”) et qu’elle devient la capitale du Japon. La préfecture est fondée en 1871 et la ville de Tōkyō en 1889. En 1942 la préfecture et la ville fusionnent pour créer la métropole de Tōkyō. Les Jeux Olympiques ont lieu à Tōkyō en 1964, l’infrastructure de la préfecture a été reconstruite pour cet évènement. La préfecture de Tōkyō est entourée par celle de Chiba à l’est, Kanagawa au sud-ouest, Yamanashi à l’ouest et Saitama au nord. Géographiquement, la préfecture se divise en 3 parties : la plaine du Kantō, les collines de Tama et les îles du Pacifique.
On descend encore un peu plus ce dimanche sur la carte de l’archipel. Niigata (新潟県) est une préfecture située dans la région nord du pays sur l’île Honshū. Elle provient de la fusion de deux anciennes provinces : Echigo et Sado. L’administration actuelle date de 1886 après la chute du shogunat d’Edo. La capitale de la province porte le même nom : Niigata. Ce fût la seule ouverture commerciale du Japon sur le reste du monde à partir de 1858.
D’un point de vue géographique, la préfecture s’étend du sud ouest au nord est sur 240 kms en bordant la mer du Japon. Elle est formée d’une plaine cotière entre la montagne et la mer et contient également l’île de Sado. Les préfectures limitrophes sont : Yamagata, Fukushima, Gunma, Nagano et Toyama. On peut considérer de part sa longueur que la préfecture fait partie de deux régions : Hokuriku (北陸地方) ou Kōshinetsu (甲信越). Le fleuve Shinano, qui est le plus long du Japon se jete dans la mer du Japon dans cette préfecture.
Alors comme prévu il y a une semaine, chaque dimanche je présenterai une des 47 préfectures japonaises. Ce dimanche, je descends un peu dans l’archipel pour m’intéresser à la partie nord de Honshū.
Aomori (青森市) est la préfecture la plus septentrionale de la principale île du Japon. Elle fait face à l’île d’Hokkaidō. La capitale est Aomori, du même nom que la préfecture. C’est une préfecture qui fait partie de la région de Tōhoku, c’est à dire celle la plus au nord. Aomori borde les préfectures d’Akita et d’Iwate. Au nord, elle a une frontière maritine avec la baie de Mutsu et le détroit de Tsugaru.
La préfecture d’Aomori a été établie en 1871 et la ville d’Aomori en 1889, c’est à dire pendant l’ère Meiji. En 1898, la population de la ville était d’environ 30 000 habitants. La spécialité “locale” de la préfecture est sans conteste la pomme. Aomori est également connu pour entretenir la tradition du Shamisen dans la musique traditionnelle.
Pour changer un peu de thèmes, chaque dimanche (ou semaine) je vais présenter une des 47 préfectures japonaises. Chaque semaine j’alternerai chaque région du Japon en commençant par le Nord (Hokkaidō) puis le Nord Est, le Nord, la région de Tōkyō, le Centre, l’Ouest et enfin le Sud et les îles méridionales.
Hokkaidō (北海道) est à la fois la plus septentrionale des îles de l’archipel. Elle correspond à une région (Nord) mais aussi à une préfecture (la plus grande). Le chef lieu de la préfecture est Sapporo, c’est la ville la plus peuplée de l’île. Parmi les habitants d’Hokkaidō vivent une minorité d’Ainus qui étaient jadis majoritaire et qui sont probablement les premiers Hommes à avoir fouler le sol japonais.
L’ancien nom de l’île était Ezochi qui provient d’un dialecte Ainu. Une grande partie des toponymes de l’île viennent de la langue Ainu comme par exemple le pin d’Hokkaidō (Ezomatsu). En 1868, un groupe mené par des fidèles de Tokugawa déclara l’indépendance de l’île sous le nom de République indépendante d’Ezo. La rébellion fût vite écrasée et l’île resta longtemps divisée en 4 départements après la restauration Meiji.
D’un point de vue géographique, l’île est située au Nord au Japon. Elle est entourée de la mer du Japon, de la mer d’Okhotsk et de l’océan Pacifique. Le territoire est recouvert de 71% de forêts et 16% de terres agricoles. De nombreux parcs nationaux existent. Enfin, les jeux olympiques d’Hiver ont eu lieu à Sapporo en 1972. Le sommet du G8, présidé cette année par le Japon aura lieu à Hokkaidō début juillet. Il se tiendra au sud de l’île, près du lac Toya et des forêts, et l’un des principaux thèmes sera le réchauffement climatique !
